挫折

「スケルトンとは」

スケルトンって聞いたことありますか？

走って助走をつけ、頭を前にしてソリに乗りこみ、うつ伏せの状態で氷の斜面を滑り下りる冬季オリンピック種目で、エンジンもアクセルもブレーキもなく、斜面を下り物体エネルギーで加速していく、スイス発祥のそり競技です。

アルプスの少女ハイジ39話で、ペーターがソリを作って頭から滑っていきますよね。アレです。

最高時速は130キロオーバー。目線は地面から15センチ。体感速度は実に300キロだと言われています。

あえて例えるなら、高速道路を走っている車の下に縛り付けられている状態に近いです（笑）。

カーブに入ると体は地面とほぼ直角になりますが、重力で押さえつけられるため落ちることはありません。この時の重力（G）は、3～6Gと言われ、これはおよそ、パイロットが旋回するときにかかるGと同じです。

僕は昨年までスケルトン選手でした。

こんなクレイジーな競技をなぜやろうと思ったのか。まずはスケルトンを始める前に遡ってお話を進めていきます。

高校1年生で味わった初めての挫折。反骨精神が僕を支えてきた

1994年、長嶋茂雄監督率いる読売巨人軍が優勝した時、一家四人、1LDKのアパートで巨人を応援する僕は、小学4年生の野球少年でした。

甲子園で活躍してプロ野球選手になることを夢見て野球を続けていた高校1年の秋、スケルトンへの道へ近づくきっかけとなった、ある事件が起きます。ピッチング練習中に投げた球が、古くなっていたキャッチャーマスクを貫通し、キャッチャーがそのまま病院に運ばれてしまったのです。その選手が練習を休んでいる間、失明したという噂が流れ、その日以来僕はストライクが全く入らなくなってしまいます。イップスという一種の病気だったようで、この頃は毎晩イップスが治る夢、イップスで悩む夢を繰り返し見ました。

弱小チームながらエースで3番、チームの中心としてやってきた僕にとって、これが初めて味わった挫折で、できない人の気持ちに初めてなれた瞬間でもあります。

結局、イップスはどうしても治らず、大好きだった野球を諦めました。

自分がどれだけ深刻に悩んでいるかなんて周りにはほとんど伝わらないですし、辞めた後に周りの態度が180度変わることも経験しました。

失意の中で、「このまま終わってたまるかよ。」という、反骨精神の固まりのようなものが僕の中に芽生え、通っていた高校で1番強かった陸上長距離部に入部します。

正直言って長距離は苦手でした。

それでも、このまま負け犬で終わりたくない。見返すためには一番強い部に入って結果を出すしかないと本気で思っていました。